He aquí por qué los airbags de motocicleta se están volviendo más populares

Los airbags para motocicletas están a punto de cambiar la forma en que chocamos nuestras motocicletas, pero debemos tener un poco de paciencia

La historia siempre se repite, especialmente cuando se trata de sistemas de seguridad para motocicletas. Piense en el ABS: BMW había adoptado esta tecnología de los aviones de pasajeros en 1988, pero incluso dos décadas después, sólo seis motocicletas venían con ABS como estándar. En los últimos años, el ABS se ha convertido en una característica estándar en la mayoría de las motocicletas. Lo mismo ocurrió con el control de tracción, que se introdujo en 1992 en la Honda ST1100, pero incluso hoy en día, sólo las motos deportivas vienen de serie con MTC.

No sorprende que uno de los sistemas de seguridad para motocicletas más revolucionarios esté tomando un largo camino para llegar a los consumidores: los airbags. Ya sea que esté hablando de bolsas de aire a bordo o chalecos con bolsas de aire, esta tecnología lleva la seguridad de las motocicletas al siguiente nivel y, a pesar de existir durante mucho tiempo como concepto, es solo ahora que estas bolsas de aire están llegando a los consumidores. Crédito a quien lo merece: MotoGP desempeña un papel importante en la promoción de esta tecnología. Con suerte, las bolsas de aire se convertirán en una característica o equipo estándar para los motociclistas en los próximos años. Dedos cruzados.

Relacionado: Todo lo que necesita saber sobre los chalecos con airbag para motocicletas

Las bolsas de aire para motocicletas pueden ser un concepto nuevo para nosotros, los normales, pero han sido una característica de la Honda Goldwing durante dos generaciones (desde 2006). Pero esta es la única bicicleta que viene con airbag. Pero esto está a punto de cambiar gracias a Autoliv, que está trabajando en un sistema de airbag para motocicletas para las masas. Según Autoliv, los airbags empezarán a aparecer en algunas motocicletas modelo 2025, empezando por una Piaggio, y abarcando marcas como Vespa, Moto Guzzi y Aprilia. Esperamos que Piaggio incluya airbags en una gama de sus motocicletas.

Según Atsushi Ishii, director de tecnología de Autoliv, sus bolsas de aire funcionarán de manera similar a las bolsas de aire de los automóviles. Estas bolsas de aire vendrán con un sensor de colisión, una ECU de detección de colisiones, un mazo de cables y un módulo de bolsa de aire (un kit bastante estándar), pero el desafío radica en empaquetarlo en una motocicleta. Honda Goldwing puede salirse con la suya con este sistema ya que tiene un tablero enorme, pero este es un juego diferente cuando tienes que empaquetar el sistema en un tablero de scooter pequeño. Este problema solo empeora cuando se consideran las motos deportivas en las que el motociclista se inclina sobre el tablero: hay menos espacio para viajar antes de que el motociclista choque con el auto de adelante.

Otro desafío al que se enfrentan los fabricantes de airbags es el tiempo de activación. Un coche tiene una célula de deformación que da unos milisegundos de sobra para que los airbags se inflen, pero el airbag de una motocicleta debe ser mucho más rápido. Esto requiere algoritmos avanzados que detecten choques ignorando las travesuras de los conductores y un sistema de disparo que reaccione instantáneamente para brindar máxima seguridad.

A primera vista, los airbags de motocicleta no parecen tan efectivos, considerando que sólo están diseñados para colisiones frontales, que representan menos del 10% del total de accidentes de motocicleta. Pero es el lugar donde todo empieza, según Autoliv. Con el tiempo, se espera que la tecnología evolucione hacia un paquete de seguridad mucho más completo que debería proteger a los ciclistas de lados bajos, lados altos, impactos laterales y otros tipos de choques. Recuerde, incluso las bolsas de aire de los automóviles comenzaron a funcionar en el volante antes de infiltrarse en los pilares y las cortinas.

Incluso en el caso de colisiones frontales, es posible que tenga algunas reservas sobre su seguridad. Sin embargo, la ciencia tiene otras cosas que decir en lo que respecta a los airbags de la generación actual. Teniendo en cuenta el Head Injury Criterion (HIC) de Autoliv, los airbags convierten un accidente mortal en algunos hematomas aquí y allá. Por ejemplo, si le hicieras un T-bone a un automóvil a 30 mph, tu cabeza se desaceleraría a 130 G, lo cual es mucho peor que la peor conmoción cerebral que puedas imaginar. Pero con una bolsa de aire, esta desaceleración se reduce a 51 G; sigue siendo mala, pero no te matará.

Relacionado: 10 consejos de seguridad al conducir una motocicleta por caminos rurales

Las bolsas de aire a bordo de las motocicletas todavía son un concepto, y aunque esperamos que comiencen a llegar en las motocicletas del año 2025, otra forma de bolsas de aire ya está dando a conocer su presencia en la industria automotriz: los chalecos con bolsas de aire. Como ocurre con todo lo que se vuelve popular en MotoGP, los airbags están llegando a las masas al igual que otras tecnologías y tendencias de MotoGP, como los infames winglets. En los últimos años, marcas como Alpinestars, Dainese y Held han lanzado su versión de chaleco con airbag.

Estos chalecos con bolsa de aire siguen siendo inconvenientes: restringen el flujo de aire, agregan otra capa a su cuerpo (lo mejor si vive en un clima cálido) y son costosos en este momento. Sin embargo, resuelven muchos problemas a los que se enfrentan los airbags a bordo. Los fabricantes ya no tienen que preocuparse por instalar el sistema de airbag en el tablero o en el manillar, lo que puede comprometer el manejo de la motocicleta.

Otro beneficio de estos chalecos con bolsa de aire es su protección contra diversos choques: colisiones frontales, lados bajos, lados altos, bamboleos mortales, choques traseros y pura mala suerte. Son mucho más seguros de lo que cabría esperar, ya que están diseñados con una gran cantidad de datos relacionados con accidentes que los respaldan. Por ejemplo, la mayoría de los chalecos con airbag protegen la espalda, los hombros, el pecho y el cuello durante un accidente. E incluso hay algunos pantalones con airbag en el mercado.

A pesar de ser seguros en muchas ocasiones, los chalecos airbag tienen algunas desventajas. Uno de los mayores desafíos que enfrentan los chalecos con airbag es el tiempo de despliegue. La bolsa de aire de un automóvil se despliega en 170 milisegundos, mientras que la mayoría de los chalecos con bolsa de aire se despliegan en 0,5 segundos (a 180 mph, recorres una gran distancia en medio segundo), no es tiempo suficiente. El segundo mayor desafío es garantizar que el sistema de airbag no se rompa durante el choque. Es esencialmente un globo muy elegante que se infla rápidamente, pero no querrás que explote cuando más lo necesitas.

Eso no quiere decir que estas tecnologías, bolsas de aire a bordo y chalecos con bolsas de aire, no parezcan tan prometedoras. Por ejemplo, las bolsas de aire Alpinestars utilizan siete sensores y una rutina de decisión de activación de cinco niveles, y la marca afirma que estas bolsas de aire pueden desplegarse en sólo ocho milisegundos.

Es como si los airbags a bordo y los chalecos con airbag comenzaran su viaje en ambos extremos del espectro. Ambos sufren desventajas pero solucionan mutuamente los problemas del otro. Los chalecos con bolsas de aire no se inflan lo suficientemente rápido, pero ofrecen más protección, y las bolsas de aire a bordo solo lo protegen de colisiones frontales, pero se activan rápidamente. Con empresas como Autoliv y Honda llevando la tecnología de bolsas de aire a las bicicletas, y otras marcas de equipos de conducción incursionando en chalecos con bolsas de aire, esperamos que la tecnología de las bolsas de aire para motocicletas alcance el punto óptimo en el que ya no se sientan como compromisos o intentos a medias.

Cada mes, más y más motociclistas optan por invertir en chalecos con airbag debido a la popularidad y el conocimiento de MotoGP en la comunidad. Por otro lado, marcas como Autoliv están trabajando activamente para llevar los airbags a motocicletas más pequeñas producidas en masa, donde más se necesitan. Con tanto esfuerzo, no pasa mucho tiempo antes de que su motocicleta venga con una bolsa de aire. Con suerte, sucederá en esta década porque nos estamos impacientando.

Conozca a Aayush, un escritor de Goa amante de las motocicletas. Con casi una década de experiencia conduciendo y una (no tan) confiable Dominar 400, puedes encontrarlo explorando los Ghats occidentales los domingos o jugueteando con motocicletas durante sus horas libres. Desde consejos para viajes hasta mantenimiento de bricolaje, él lo tiene todo cubierto. ¡Así que toma tu casco y únete al viaje!