Ford Mustang Mach

Ford demostró esta semana que no será tan fácil para los fabricantes de automóviles tradicionales atrapar a Tesla en la carrera por construir el mejor vehículo eléctrico, a pesar de lo que piensen los que dudan de Tesla.

El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, fue bastante directo sobre los problemas que experimentó Ford al lanzar sus modelos EV más populares, el Mustang Mach-E y la camioneta F-150 Lightning. Si bien ambos vehículos tienen una larga lista de clientes en espera, Farley admitió que Ford encontró numerosos problemas con su producción.

“No sabíamos que nuestro mazo de cables para Mach-E era 1,6 kilómetros más largo de lo necesario. No sabíamos que pesa 70 libras más y que eso [cuesta] $300 adicionales por batería”, dijo en una llamada con inversionistas el jueves. "No sabíamos que habíamos invertido poco en tecnología de frenado para ahorrar en el tamaño de la batería".

Farley dijo que estos y otros problemas de costos significaron que Ford “dejó alrededor de $2 mil millones de ganancias sobre la mesa”.

Es una señal de que aquellos que predijeron que Tesla pronto perdería su ventaja debido a la mayor competencia en las ofertas de vehículos eléctricos por parte de los fabricantes de automóviles establecidos se estaban adelantando.

Esos fabricantes de automóviles tienen la ventaja natural de tener mucho dinero, una gran red de fábricas y canales de ventas, y más de un siglo de experiencia en el diseño, construcción y venta de automóviles. Pero eso no significa que puedan lanzarse a fabricar un vehículo eléctrico como si fuera solo una actualización de un automóvil o camión a gasolina que han estado fabricando durante décadas.

"Tesla está en la cima de la montaña de vehículos eléctricos que todos los demás fabricantes de automóviles están tratando de escalar", dijo Dan Ives, analista tecnológico de Wedbush Securities. "Es más fácil decirlo que hacerlo".

No todos los problemas que Ford informó están relacionados con su intento de cambiar a una línea de vehículos eléctricos en lugar de motores de combustión interna tradicionales.

Como admitió Farley en la llamada, “Ford ha sido el número uno en retiradas del mercado en EE. UU. durante los últimos dos años. Claramente, eso no es aceptable”.

Como prácticamente todos los fabricantes de automóviles mundiales, Ford busca cambiar radicalmente su línea de vehículos, con un objetivo de 40% de vehículos eléctricos puros para 2030, en comparación con solo el 3% de las ventas en Estados Unidos el año pasado. Lo hace debido a la creciente demanda de vehículos eléctricos por parte de los clientes, para cumplir con regulaciones ambientales más estrictas en todo el mundo y también para reducir los costos de mano de obra: los vehículos eléctricos requieren alrededor de un 30% menos de mano de obra para ensamblarse que un motor de combustión interna tradicional. Pero el inicio de esa transformación claramente no ha sido tan fácil como desean Farley o los inversionistas.

"Si bien avanzamos, es un trabajo duro", dijo Farley. "Como ocurre con cualquier transformación de esta magnitud, ciertas partes se están moviendo más rápido de lo que esperaba y otras están tardando más".

Farley prometió que Ford está aprendiendo de los problemas que está encontrando. Dice que las lecciones aprendidas harán que su próxima generación de vehículos eléctricos no sólo sea mejor, sino también más eficiente de construir. Pero se enfrentó a preguntas de los analistas sobre cuándo Ford podrá superar estos problemas y tener márgenes de ganancias similares a los de Tesla, que regularmente vende autos por más de un 25% más de lo que le cuestan a la compañía.

"Tal vez una forma diferente de preguntar esto es: ¿crees que puedes vender un crossover eléctrico de 40.000 dólares con un margen bruto del 20%?", preguntó Rod Lache de Wolfe Research.

La buena noticia para los fabricantes de automóviles tradicionales es que tienen los medios financieros, tanto en efectivo disponible como en ganancias continuas, de sus ventas de motores de combustión interna. GM acaba de reportar ganancias anuales récord, excluyendo artículos especiales. Ford no logró hacerlo, a pesar de los decepcionantes resultados del cuarto trimestre.

Muchos analistas dicen que esperan que la mayor parte del mercado de vehículos eléctricos eventualmente esté en manos de los fabricantes de automóviles tradicionales, que están invirtiendo decenas de miles de millones para hacer el cambio.

"Creo que la mayoría de los fabricantes de automóviles heredados poseerán una gran parte de la participación de mercado con el tiempo", dijo Eric Schiffer, director ejecutivo de la firma de capital privado The Patriarch Organization, que, según dijo, no posee ni vende acciones de Tesla. Pero Schiffer dijo que los pasos en falso de los fabricantes de automóviles establecidos y el liderazgo que Tesla tiene en el campo le darán la oportunidad de crecer hasta 20 millones de vehículos al año en el futuro, mucho más que el número total de vehículos. o eléctrico, que cualquier fabricante de automóviles haya vendido jamás.

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"Estos no son pasos en falso [de fabricantes de automóviles establecidos] que condenarán su éxito futuro", dijo Schiffer. "Simplemente cuestan tiempo y recursos futuros".

Ford no es el único fabricante de automóviles tradicional que tiene problemas con sus primeras ofertas de vehículos eléctricos. En 2021, General Motors tuvo que retirar del mercado todos los 140.000 Chevrolet Bolt que había fabricado, entonces su único vehículo eléctrico en EE. UU., debido al riesgo de incendio; Las ventas se detuvieron hasta que se pudiera solucionar el problema. Se reanudaron el año pasado, pero GM terminó con unas ventas totales de vehículos eléctricos en Estados Unidos de poco menos de 40.000.

Ford ocupa ahora el segundo lugar en términos de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero todavía está muy, muy por detrás de Tesla.

En 2022, las ventas de vehículos eléctricos de Ford en Estados Unidos ascendieron a poco menos de 62.000, aproximadamente una décima parte de las ventas de Tesla en Estados Unidos ese año. Tesla no desglosa cuántas de sus 1,3 millones de ventas de vehículos eléctricos en todo el mundo se realizaron en Estados Unidos, pero su reciente presentación anual dice que la mitad de sus ingresos provinieron de las ventas en Estados Unidos el año pasado. Eso significa alrededor de 600.000 ventas de Tesla en Estados Unidos durante el año.